Una proteína argentina promete limitar el daño corneal causado por quemaduras químicas

La córnea necesita conservar dos condiciones esenciales para su funcionamiento: debe permanecer transparente y evitar la formación de vasos sanguíneos en su interior. Una quemadura con álcalis, como la cal o la lavandina concentrada, puede destruir ambas propiedades en pocos días y dejar consecuencias permanentes sobre la visión, por lo que el desarrollo de tratamientos que limiten el daño resulta especialmente relevante para los casos severos.

Un equipo científico de la Universidad Austral, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires desarrolló una proteína de fusión denominada Cementoin-SLPI, capaz de adheres a la zona lesionada y concentrar en ella su efecto antiinflamatorio. El compuesto combina el SLPI, una molécula con propiedades antiinflamatorias, y el Cementoin, que funciona como ancla al tejido dañado en el sitio donde actúa una enzima llamada transglutaminasa.

Resultados en un modelo animal de quemaduras

Para evaluar el tratamiento, el equipo provocando quemaduras estandarizadas con álcalis en ratas y dividió a los animales en tres grupos. Uno recibió la proteína de fusión, otro fue tratado con el SLPI aislado y un tercero recibió una solución de control sin principio activo., los investigadores compararon la evolución clínica y estudiaron las muestras de tejido mediante técnicas histológicas, inmunofluorescencia y análisis de expresión génica.

• En el grupo de control, todos los ojos evaluados presentaron vasos sanguíneos en la capa media de la córnea, mientras que la mitad también los tenía en la capa profunda.
• En los animales tratados con Cementoin-SLPI no aparecieron vasos en ninguna de esas dos capas.
• El tratamiento redujo la superficie total de córnea invadida por nuevos vasos y mostró menor opacidad a los siete días.
• El epitelio, la capa externa que protege frente a bacterias y sustancias irritantes, se recuperó con mayor rapidez en los animales que recibieron el compuesto experimental.
• Los análisis moleculares detectaron una disminución de mediadores asociados a la inflamación y al crecimiento de vasos: TNF-α, IL-17 y VEGF.

“El crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y favorece procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión.”Juan Eduardo Gallo, oftalmólogo y director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional

Los resultados, publicados en la revista International Journal of Molecular Sciences,Correspondence al uso de una estrategia que busca combinar la retención local del principio activo con su actividad antiinflamatoria. Si bien el trabajo se realizó en un modelo preclínico y todavía no permite establecer su eficacia en personas, el equipo proyecta iniciar ensayos en humanos en 2028.

El principal cambio observado en el aula experimental fue una menor respuesta vascular e inflamatoria después de la quemadura, acompañada de una recuperación más rápida de la barrera epitelial y de una reducción de la opacidad corneal. El próximo paso será comprobar si ese beneficio puede reproducirse en pacientes con quemaduras químicas y determinar el alcance del tratamiento en la práctica clínica.