Lemborexant: parálisis del sueño y pesadillas en una parte de los pacientes que lo toman

El lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una porción de quienes lo consumen, según un estudio que será publicado próximamente en la revista Sleep Medicine. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute revisaron 260 reseñas de pacientes y encontraron que alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por esos efectos, aunque el fármaco resultó beneficioso para otros usuarios, de los cuales cerca del 30 % informó mejoras significativas en la calidad de su sueño.

Un mecanismo distinto al de los somníferos clásicos

A diferencia de los somníferos tradicionales, que sedan el cerebro de manera generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia en el mecanismo explicaría por qué algunos pacientes experimentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir.

Qué revelaron las reseñas

El equipo analizó reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. De los 260 usuarios, el 68 % reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar. Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10, según reseña en Drugs.com

Una hipótesis sobre la fase REM

Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, período en el que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia. Algunos usuarios que atravesaron la parálisis del sueño la describieron como manejable o incluso curiosa, una vez que comprendieron lo que les sucedía.

Los límites del estudio

Los propios autores señalan que quienes dejan reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.