Se apagó la voz que le daba órdenes a nuestra infancia: murió Peter Cullen, el hombre detrás de Optimus Prime

Hay personajes que uno cree que existen y, de golpe, se descubre que todo el tiempo estuvieron vivos. Esa es, más o menos, la sensación que queda al confirmar que Peter Cullen murió el 26 de agosto, en su casa, a los 85 años, abrazado por los suyos. La noticia la dieron su familia y su representante, sin más detalles sobre la causa. Y, sin embargo, hay un vacío raro: durante más de cuarenta años esa voz grave y serena fue la que nos ordenaba ser valientes, ser amables y no traicionar a los nuestros.

Cullen nació en Canadá y arrancó su carrera en los años sesenta, repartiendo su tiempo entre la actuación y el doblaje. Pero el papel que lo volvió eterno llegó en 1984, cuando le puso el pecho (y la garganta) a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Desde entonces no soltó más al líder de los Autobots: lo interpretó en cada nueva etapa de la franquicia, incluyendo las películas live action más recientes, como Transformers: The Last Knight y Transformers: Rise of the Beasts. También se metió en el universo gamer con títulos como Transformers: War for Cybertron.

Mucho más que un robot gigante

Y acá viene lo que muchos olvidan: la carrera de Cullen fue absurdamente más amplia que Optimus. Para Disney le dio vida a Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh, uno de los personajes entrañables del estudio y, para mí, el más querible del Bosque de los Cien Acres. También aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 (sí, ese gruñido también era suyo) y participó del King Kong de 1976. Su voz resonó, además, en franquicias pesadas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony. Hasta se sumó en sus últimos años a Invincible, donde interpretó a Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia de Peter Cullen

Una despedida geek y colectiva

Como era de esperar, las redes se llenaron de mensajes de gente que creció escuchándolo. Comunidades de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria despidieron a alguien que, sin aparecer nunca en cámara, fue parte fundamental del paisaje sonoro de varias generaciones. Las frases de Optimus Prime («Un minuto los Autobots pueden ser derrotados, pero al siguiente somos invencibles») se viralizaron otra vez, como si fueran un último homenaje colectivo.

• Optimus Prime en la serie animada Transformers (1984) y en todas las entregas posteriores de la franquicia.
• Igor, el burro de Winnie the Pooh, en las producciones animadas de Disney.
• Efectos de voz del Depredador en Depredador (1987) y participación en King Kong (1976).
• Aportes en series como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe y Tortugas Ninja.
• Thaedus en la serie animada Invincible, uno de sus trabajos más recientes.

Personalmente, me quedo con la recomendación de su propia familia: honrar a Cullen no es solamente poner la intro de Transformers a todo volumen esta semana (aunque, ojo, tampoco viene mal). Es hacer el ejercicio cotidiano de ser lo suficientemente fuerte como para ser amable. Optimus lo decía en cada capítulo y, la verdad, nunca pasó de moda. Hasta la próxima, Peter.