El número uno es del León: Zverev cerró su faena en Shanghai y ya nadie le saca el sillón de fin de año

Arrancó la jugada clave cuando Zverev estaba 3-6 abajo en el tie-break del primer set y el destino parecía inclinar la cancha para Bublik. Cinco puntos seguidos del hamburgués, un quiebre anímico en toda regla y el parcial quedó en el bolsillo del alemán por 8-6 en el desempate. Lo que siguió fue una montaña rusa que recién terminó tres horas después, con el mismo Zverev festejando en el Masters 1000 de Shanghai y con la certeza de que nadie le va a arrebatar el primer puesto del ranking ATP hasta diciembre.

El kazajo, ubicado en el puesto 22 del escalafón, no se la regaló. Aprovechó ciertas dudas físicas del teutón en el segundo set y lo quebró para empatar el partido con un 6-4 que devolvía la ilusión. Pero cuando el encuentro se volvió a definir por desempate, esta vez en el tercer set, el alemán fue una topadora: 7-1 y a otra cosa. Resultado final: 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) para el dueño de casa en el circuito.

Un número uno que vale doble

La noticia del ascenso llegó el martes, cuando Carlos Alcaraz (3°) cayó en la tercera ronda y dejó el camino limpio. El español era el único que podía arrebatarle la cima al final del año, así que la despedida del murciano del torneo chino le abrió la puerta al alemán sin necesidad de hacer cuentas. La ratificación oficial en lo más alto del ranking se concretará en noviembre.

Con 29 años, Zverev se mete en un club muy selecto: será el vigésimo jugador en la historia en terminar una temporada como número uno del ranking ATP. Y lo hace a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando logró lo mismo por primera vez, en 1999. La comparación no es casual: aquel Agassi, ya veterano y recuperado de varias lesiones, fue el espejo en el que muchos campeones se miraron. Zverev, que volvió de una seria lesión de tobillo, parece decidido a emular esa segunda juventud.

Boris Becker, la otra leyenda teutona, llegó a encabezar la clasificación en algún tramo de su carrera, pero jamás pudo sostenerla hasta el 31 de diciembre. Por eso el logro del actual campeón del US Open y de Roland Garros tiene un sabor histórico: es el primer alemán en cerrar un año al frente del ranking desde que ese sistema existe, allá por 1973. No es un detalle menor para un país que vive el tenis con devoción pero que hacía décadas esperaba este broche.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: el León va por De Miñaur

El próximo escollo del alemán será el australiano Alex de Miñaur (9°), que este miércoles despachó a Karen Kachanov (27°) por 6-3 y 6-4. El partido por los cuartos de final se disputará el jueves. De Miñaur, además, tiene su propia pelea: está en carrera para meterse en las ATP Finals de Turín, así que llegará a la cancha con el cuchillo entre los dientes.

• Zverev aseguró de manera anticipada el número uno del ranking ATP 2026 tras la eliminación de Alcaraz en Shanghai.
• Es el primer alemán en terminar un año como líder de la clasificación desde la creación del ranking en 1973.
• Será el vigésimo jugador en la historia en cerrar una temporada en lo más alto del escalafón.
• En cuartos de final, el jueves, enfrentará al australiano Alex de Miñaur (9°), que viene de vencer a Kachanov.
• En lo que resta delFixture: los cuartos se jugarán entre jueves y viernes, las semifinales el sábado y la final el domingo en Shanghai.