El Muñeco se calza la Verde: Gallardo toma las riendas de Ecuador y va por el Mundial 2030

A Marcelo Gallardo le gustaba manejarse en silencio, con la pausa del que sabe que en algún momento va a pegar el grito. Esta vez no gritó él: lo hizo la Federación Ecuatoriana de Fútbol, que confirmó al Muñeco como nuevo director técnico del seleccionado con contrato por cuatro años y la mira clavada en el Mundial 2030 que se jugará en España, Portugal y Marruecos.

Las reuniones se extendieron durante una semana en Madrid. Del otro lado de la mesa se sentaron el propio Gallardo, de 50 años, y Francisco Egas, presidente de la entidad. No hubo foto ni anuncio previo: el arreglo se cocinó en reserva y se sirvió cuando estuvo listo, con la solemnidad que suelen tener las decisiones que cambian un ciclo.

El primer partido, otra prueba de fuego

El estreno del Muñeco al frente de la Verde podría llegar en la próxima fecha FIFA. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador tiene previsto disputar un cuadrangular con Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Cuatro rivales en cinco días, un escenario incómodo hasta para los más curtidos. Pero si algo conoce Gallardo es eso: competir bajo presión y con el reloj en contra.

Será su primera experiencia al mando de una selección nacional, después de despedirse de River en febrero pasado, tras su segundo ciclo en Núñez. En el medio, un intento por Al-Ittihad de Arabia Saudita que no prosperó y un semestre lejos del banco que se cortó en silencio. Ecuador le ofrece la posibilidad de empezar de cero, en otro idioma, en otra cancha.

• Sucesor de Sebastián Beccacece, también argentino, que llevó al Tricolor hasta los dieciseisavos del Mundial reciente y cayó ante México.
• Objetivo declarado: clasificar al Mundial 2030, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.
• Cinco participaciones mundialistas en la historia: la mejor fue Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó hasta octavos y la caída fue contra Inglaterra.
• En Qatar 2022 quedó afuera en grupos con Gustavo Alfaro; en el Mundial de este año repitió esa suerte hasta que Beccacece le dio aire.