El consenso NutreAR redefine la alimentación infantil y adolescente desde el entorno en que se come

La alimentación de niños y adolescentes no se define únicamente por la lista de alimentos que se ponen en la mesa, sino por el conjunto de prácticas, horarios y presencias que rodean cada comida. Esa es la premisa que articula el consenso NutreAR, elaborado por PROFENI (Profesionales Expertos en Nutrición Infantil) y presentado en el 9° Congreso Argentino de Nutrición Pediátrica, organizado por la Sociedad Argentina de Pediatría, que cubre desde los dos hasta los diecisiete años y subraya que los chicos aprenden a comer, en buena medida, por imitación.

Comensalidad: el concepto que ordena la propuesta

El concepto que vertebra al documento es el de comensalidad, entendido como todo lo que rodea al acto de comer. No se trata únicamente de establecer qué alimentos corresponden a cada edad, sino de contemplar el contexto en el que esas comidas transcurren. Las necesidades nutricionales de un niño de dos años difieren de las de uno de diez y, con más razón, de las de un adolescente de dieciséis, y el consenso busca ofrecer orientaciones diferenciadas para cada etapa, reconociendo que el aprendizaje alimentario se construye a lo largo de toda la infancia y la adolescencia.

Aprender comiendo: la imitación como motor

Uno de los mecanismos más documentados por la bibliografía especializada es el aprendizaje por imitación. Cuando los chicos ven a sus padres, hermanos, tíos o amigos comer de manera variada, amplían con mayor facilidad su propio repertorio de alimentos. Por el contrario, la selectividad alimentaria, es decir, la tendencia a limitarse a comer siempre lo mismo, se vuelve más difícil de revertir cuando no hay referencias cercanas que muestren otras opciones. Los especialistas recomiendan ofrecer sistemáticamente algo nuevo y evitar que se consoliden menús demasiado restringidos, una estrategia que, según el consenso, rinde mejores frutos cuanto más temprana sea la exposición.

La mesa compartida y sus efectos sobre la rutina

A partir de los catorce o quince años crece la tendencia a comer solos, en el cuarto y frente a una pantalla. Esa práctica,extendida en los hogares argentinos,reduce las oportunidades de construir vínculos alrededor de la comida y limita la exposición a modelos alimentarios diversos. La recomendación del documento es sostener al menos una comida compartida por día, y en ese punto la cena suele ser la más viable: los horarios de trabajo, la escuela y las actividades extracurriculares dificultan coincidir en el desayuno o el almuerzo. La mesa no tiene que ser necesariamente familiar en sentido estricto; cenar con amigos cumple una función equivalente, ya que lo determinante es que haya un otro con quien compartir el momento.

Qué cambia en el aula y en la cocina familiar

• Sostener al menos una comida compartida al día, idealmente la cena, para garantizar un espacio de modelado alimentario.
• Ofrecer de manera habitual alimentos nuevos o poco conocidos, sin forzar su consumo, para ampliar el repertorio aceptado por el chico.
• Evitar consolidar menús restringidos en la primera infancia, ya que la selectividad alimentaria se revierte con mayor dificultad cuanto más se instala.
• Considerar la vianda escolar como una extensión de la comensalidad familiar: planificar variedad y criterios nutricionales en la comida que el alumno lleva al establecimiento.
• Reconocer que la mesa puede incluir a pares y no solo a familiares: cenar con amigos cumple el mismo rol de construcción de hábitos.