Paola se calzó las botas y se recibió de guía: la docente que ahora lleva a los neuquinos a conocer su propia Patagonia

Amaneció frío y con algo de viento en ese tramo de la ruta neuquina que va serpenteando entre bardas coloradas y el primer verde alto de los años secos, y Paola Panizoni ya estaba acomodando las botitas de trekking en la caja de la camioneta. La observé un instante antes de que arrancáramos rumbo al sendero y me acordé de algo que ella misma había contado un rato antes, mientras servíamos unos mates en la cocina de su casa: que de chica las salidas familiares a la cordillera eran parte de la rutina, casi un rito, y que el monte se le había metido adentro sin hacer ruido. Ahora, tantos años después, esa relación temprana con la montaña se había transformado en una habilitación oficial firmada por el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, conseguida tras completar en Junín de los Andes la capacitación provincial para guías de senderismo. Y lo más lindo, me parece, es que no la buscó como un cambio de vida aparatoso, sino como una forma de ordenar una pasión que ya tenía nombre propio, solo que todavía no tenía sellos.

Porque Paola, hay que decirlo, llegó al trekking después de pasar más de dos décadas dando clases de Ciencias Económicas en colegios secundarios de la zona y de coordinar pedagógicamente equipos que organizaban viajes escolares con adolescentes, compañeros, padres y un trajín de micros, permisos y carpetas que ella conoce de memoria. Egresada de la Universidad Nacional del Comahue, se formó en un ámbito donde hablar de cuentas, balances y proyectos de inversión convive, en las aulas neuquinas, con la pregunta más elemental que se hace cualquier chico que mira por la ventanilla del colectivo: cómo es el lugar al que vamos a llegar. Y ahí, precisamente, cuenta Paola que empezó a descubrir que acompañar a otros a conocer un sitio nuevo tenía un valor distinto al de la mera logística: tenía una parte humana, una parte de aprendizaje compartido que la fue empujando, casi sin darse cuenta, hacia el senderismo como oficio.

Un socio en la bici y un proyecto compartido

Esa pasión, dice ella, se cruza desde hace un tiempo con la de Diego Rovelotti, su pareja, que desde hace años conduce la agencia Cicloturis Travel y que tiene el cicloturismo como caballito de batalla. Lo que empezaron a diseñar juntos es, en sus propias palabras, una manera de ofrecerles a los visitantes, y sobre todo a los neuquinos, opciones distintas a las ya conocidas: paquetes de turismo aventura que combinan una primera etapa en bicicleta y otra a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino, en lugares elegidos con mimo para que nadie termine con hambre o con la boca seca en medio de una ladera. En invierno la paleta se ensancha y aparecen las caminatas con raquetas de nieve, pensadas para sacarle provecho a los meses en los que la nieve, en algunas zonas del Neuquén, se vuelve paisaje cotidiano y, a la vez, gran atractivo.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata. Y nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada

Villa El Chocón, donde la geología y la paleontología se vuelven clase al aire libre

Le pregunté a Paola cuál de los destinos que trabaja le tira más fuerte el corazón y no dudó: Villa El Chocón, asegura, es el lugar donde mejor se nota ese cruce entre lo que enseña en el aula y lo que muestra en el terreno. Allí, dice, la geografía local y la riqueza paleontológica del área permiten parar la caminata cada dos o tres pasos para explicar cómo se fue armando el paisaje, por qué aparecen ciertos colores en las bardas o de dónde viene el nombre de aquel cerro. Esa inclinación didáctica está presente en cada salida que arma: detenerse, identificar plantas, mirar el cielo para leer el clima, entender cómo funciona el ecosistema. En sus salidas se respira la escuela, pero sin tiza ni pupitres, con el viento en la cara.

• Quién es: Paola Panizoni, profesora de Ciencias Económicas egresada de la Universidad Nacional del Comahue, con años de experiencia como docente y coordinadora pedagógica en secundarios de la región.
• La nueva etapa: completó la capacitación oficial para guías de senderismo en Junín de los Andes y recibió la habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén.
• El proyecto compartido: junto a Diego Rovelotti, titular de la agencia Cicloturis Travel, diseña paquetes que combinan tramos en bicicleta y caminatas, con paradas para almorzar o merendar en el camino.
• Destino destacado: Villa El Chocón, donde la caminata se cruza con la geología y la paleontología del lugar, aprovechando su perfil educativo.
• Modalidades de salida: trekking en general, circuitos combinados con bici y, en temporada invernal, caminatas con raquetas de nieve.
• Postura ambiental: llevarse los residuos generados durante la salida, no dañar la flora ni la fauna y mantener la huella de la visita al mínimo posible, como práctica habitual del grupo.

Cuidar el territorio, una tarea tan invisible como indispensable

Hay un punto donde Paola, fanática como es de las caminatas, se pone seria, y es la cuestión ambiental. Para ella, salir al monte no es solo una manera de pasarla bien o de mostrarle a alguien un rincón desconocido: es también una responsabilidad concreta que se traduce en gestos chicos pero firmes, como asegurarse de que cada participante se lleve sus residuos, no arranque plantas ni moleste a la fauna, y minimice su huella en el lugar. Esa conciencia se la escuché repetirla varias veces mientras caminábamos, y la vinculé con la formación docente que lleva encima: si durante años se puso frente a un aula a explicar cómo funciona el mundo, ahora le toca hacerlo en un escenario mucho más grande, en el que la lección depende, literalmente, de cómo nos portemos. Volvimos al punto de partida con la misma luz baja del amanecer, y mientras Paola acomodaba de nuevo las botitas en la caja de la camioneta pensé que, en definitiva, de eso se trata el oficio nuevo que se acaba de inventar esta vecina: de enseñarle a los suyos a mirar la provincia que ya tienen y, mientras la miran, cuidarla como se cuida la propia casa.