El chico que un formador de Barcelona mandó descartar y otro lo comparó con Maradona

Lo cuento así, crudo: en el otoño europeo de 2000, cuando Lionel Messi todavía era un pibe rosarino de 13 años y medía 142 centímetros, tres formadores del Barcelona se sentaron a evaluar al mismo chico y llegaron a conclusiones opuestas. Uno mandó descartarlo. Otro, directamente, lo comparó con Maradona. La historia ya se sabe cómo terminó.

Los tres informes sobre el pibe que acababa de llegar de Rosario

Las evaluaciones, recién salidas a la luz 26 años después, pintan de cuerpo entero el debate que se vivía por entonces en La Masía. Uno de los informes no tenía matices: reconocía una calidad técnica indiscutible, pero advertía que la limitación física le impedía competir en su categoría. El evaluador lo escribió en mayúsculas y subrayado, como para que no quedaran dudas: CREO QUE NO S'HA DE FICHAR. La sugerencia era esperar un par de años y volver a probarlo.

“Salvando las distancias, es un Maradona (pequeño de edad). Yo lo ficharía, tiene que ir a mucho más. Ya veremos su evolución.”Evaluador de las inferiores del Barcelona, otoño de 2000

El segundo informe iba en la vereda de enfrente. La comparación con Maradona, a la distancia, suena exagerada para un nene de 13 años. En aquel momento, al menos, era una manera de decir: acá hay algo distinto. El tercero coincidía en las virtudes —visión de juego, agilidad, un dribbling muy bueno, buen pase— y también en el mismo llamado de atención: le faltaba físico para competir contra rivales más grandes.

La firma en la servilleta y todo lo que vino después

Las dudas no frenaron al club. El 14 de diciembre de 2000, Carles Rexach, por entonces secretario técnico, rubricó el compromiso de ficharlo en una servilleta. La frase que eligió es de esas que vuelven a pegar fuerte cuando uno lee los informes: la operación se hizo bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra. Messi debutó en el primer equipo en 2004 y no paró más. Cuando dejó Barcelona, llevaba 778 partidos oficiales, 672 goles y 35 títulos. Alcanzó los 170 centímetros y se convirtió en el máximo goleador histórico del club, por encima incluso de lo que había imaginado el formador que lo cruzó con Maradona.

• Tres informes inéditos del otoño europeo de 2000 evaluaron a Messi cuando tenía 13 años y 142 centímetros, recién llegado de Rosario.
• Uno de los formadores escribió en mayúsculas y subrayado que no había que ficharlo y propuso seguir su evolución física antes de reevaluarlo.
• Otro evaluador lo comparó con Maradona y pidió ficharlo de inmediato, mientras el tercero destacaba su técnica y advertía la misma falta de físico.
• El 14 de diciembre de 2000, Carles Rexach firmó el compromiso en una servilleta, bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra.
• Messi debutó en el primer equipo en 2004 y dejó Barcelona con 778 partidos, 672 goles y 35 títulos; se fue como máximo goleador histórico del club.
• El cierre, lógico y hasta necesario después de una historia así, vuelve sobre la pregunta que sobrevuela la nota: qué otros talentos del fútbol estuvieron a un informe de no ser fichados y, sin embargo, terminaron cambiando la historia de su club.