Blaney voló en Phoenix, Penske hizo fiesta y Larson se complica justo cuando más le dolía

Arrancamos por la jugada clave, como tiene que ser. Ryan Blaney clavó una vuelta de 26s250 en el óvalo de Phoenix y se quedó con la pole de la 33ª fecha de la NASCAR Cup Series, la séptima del Chase. Décimo séptima pole en 414 carreras para el piloto del Ford Mustang número 12 del Team Penske. No es suerte: es un tipo que sabe lo que hace en esta pista.

Y la fiesta en Phoenix fue enteramente azul y amarilla, porque Joey Logano se metió segundo a 32 milésimas y le completó al equipo una primera fila a medida. El uno-dos del Penske no es casualidad: Blaney ganó las dos últimas ediciones del óvalo en el Play Off, o sea que la cosa viene con antecedentes. El León del Team Penske ruge en Phoenix.

Cómo quedó el top ten

• 1. Ryan Blaney (Penske)
• 2. Joey Logano (Penske)
• 3. Chase Briscoe (Gibbs)
• 4. Denny Hamlin (Gibbs)
• 5. Christopher Bell (Gibbs)
• 6. Tyler Reddick
• 7. Ty Gibbs
• 8. Michael McDowell
• 9. Josh Berry
• 10. William Byron

Detalle no menor: Briscoe viene con el cuchillo entre los dientes. Ganó las dos anteriores, Las Vegas y Charlotte, y parte tercero. Si Gibbs le afloja un poco la soga al Toyota, ojo. El mexicano Daniel Suárez clasificó 14°, en zona media, sin pena ni gloria.

Ahora sí, la parte que a mí me mueve el amperímetro. Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, quedó 22°. Problemas de grip en la vuelta rápida, dicen. Y mañana, con una etapa inicial corta en una pista donde pasar cuesta como sacarse una muela, largar desde tan atrás es un dolor de cabeza serio. Carson Hocevar, el peor de los del Chase, partió 28°. La Verde de Chevrolet tiene una parada en boxes obligatoria que va a tener que salirle milimétrica para no perder más de lo que ya perdió.

La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway y, después de esta, el Chase tendrá cuatro fechas por delante para decidir campeón. Suena lejos, suena a mucho, pero en Phoenix, con esta paridad, una sola vuelta lo cambia a uno de posición y de humor.

Mirá, yo te lo dejo picando: ¿puede Larson remontar desde el fondo y defender esa ventaja de 49 puntos, o la pole de Blaney y el uno-dos de Penske ya cambiaron el pulso del campeonato? Lo que viene es el plato fuerte.

Próxima fecha del Chase

Phoenix Raceway, 312 vueltas, óvalo de una milla. La etapa inicial corta va a ser la madre de todas las batallas, sobre todo para Larson, que va a tener que gestionar gomas desde el vamos. Cuatro fechas después, en cuatro: se corona el campeón.