Albi, la joya de ladrillo rojo que el turismo internacional todavía no descubrió

Albi no figura en la primera línea de los destinos turísticos del sur de Francia. Y, sin embargo, en sus 50.000 habitantes concentra un patrimonio que ciudades varias veces más grandes no pueden igualar. Asentada en el valle del río Tarn, en la región Occitanie, a pocas horas de los Pirineos y del Mediterráneo, esta capital del departamento del Tarn ofrece un casco histórico compacto que se recorre entero a pie: calles de ladrillo rojizo, claustros, jardines y miradores que caen sobre el río.

El ladrillo no es un detalle estético: es la firma de la ciudad. La zona carecía de canteras, así que los constructores medievales desarrollaron una tradición de ladrillo cocido con la tierra del propio río. El resultado más visible es la catedral Sainte-Cécile, considerada la más grande del mundo construida íntegramente en ese material. Su campanario alcanza los 78 metros y, en su interior, conserva frescos de dieciocho metros cuadrados en azul profundo y una decoración que la convierten, según el material de base, en la catedral pintada más grande de Europa.

Qué visitar en un casco histórico que se camina en una tarde

• Catedral Sainte-Cécile: la catedral de ladrillo más grande del mundo, con un campanario de 78 metros y los frescos azules en su interior.
• Palacio de la Berbie: construido en el siglo XIII, es uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón. Clasificado como monumento histórico en 1862.
• Museo Toulouse-Lautrec: funciona dentro del Palacio de la Berbie y reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías del artista nacido en Albi en 1864. Es la mayor colección del mundo sobre su obra.
• Jardines del Palacio: de trazado a la francesa, con canteros de formas arabescas al borde del Tarn. Acceso gratuito todos los días hasta las 18 (19 en temporada estival).
• Mappa Mundi del siglo VIII: pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países señalados.

La entrada al museo Toulouse-Lautrec es independiente del recorrido por los exteriores del palacio y los jardines, que no tienen costo. La colección cubre toda la trayectoria del artista: desde las escenas rurales de juventud hasta los afiches del Moulin Rouge y los retratos de la vida nocturna parisina.

Por qué la UNESCO la declaró Patrimonio Mundial en 2010

La inscripción en la lista de Patrimonio Mundial llegó en 2010, como reconocimiento al conjunto arquitectónico de ladrillo rojo que define a la ciudad. A las afueras del casco histórico, la región produce vinos bajo la Apelación de Origen Controlada Gaillac, con unas 400 propiedades vinícolas que completan la oferta.

En tiempos de turismo de masas, una ciudad medieval con catedral única, castillo del siglo XIII, museo dedicado a un pintor clave del siglo XIX y un mapa del siglo VIII todavía se camina sin multitudes. Albi es, por ahora, una excepción.