A los Clippers les pasó por arriba la mano dura de la NBA: 30 palos verdes y cinco picks al tacho

Arrancamos con lo concreto: la NBA le pasó el trapo a Los Angeles Clippers. Treinta millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft fuera de juego entre 2029 y 2033 y varias suspensiones dirigenciales. Una sanción histórica, de esas que hacen temblar los cimientos de una franquicia que apostó fuerte por Kawhi Leonard y se quedó con las manos vacías.

La trama detrás del castigo

La investigación detectó que la organización de Steve Ballmer tejió durante años una red de acuerdos paralelos entre Leonard y cuatro empresas vinculadas al propio equipo. Hablo de patrocinios armados a medida y de beneficios extra fuera del contrato. Todo, claro está, violando el tope salarial que rige en la liga.

Y acá viene lo grueso: la propia NBA reconoció que esto fue un patrón, no un hecho aislado. La franquicia ya tenía antecedentes por eludir reglas del límite salarial. Ahora sumó nuevas infracciones y se llevó la peor parte.

• Treinta millones de dólares de multa para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer y Gillian Zucker suspendidos por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard deberá pagar setecientos mil dólares y podrá seguir jugando.
• Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador, cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.
• Toronto Raptors, sin sanciones.

Leonard habló y se hizo cargo

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

El alero, bicampeón de la NBA en 2014 con San Antonio Spurs y en 2019 con Toronto Raptors, aseguró estar enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Palabras al viento o no, el daño ya está hecho: su imagen queda ligada de aquí en más a uno de los escándalos económicos más resonantes del básquet moderno.

La comparación es inevitable. Hablamos de un castigo que recuerda al que la propia liga aplicó al Heat de Miami por el caso Tim Donaghy o al que sufrieron los Wolves de Minnesota en los noventa por irregularidades similares. Pero en lo económico, esta sanción a los Clippers es de las más pesadas que se recuerden. El León californiano, acostumbrado a rugir en silencio, hoy ruge de bronca.

Ahora bien, el calendario no espera: la temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre. Y los Clippers, ya sin capital de draft para los próximos cinco años, deberán reinventarse con lo que tienen en plantilla. Para colmo, el fantasma de Leonard sigue dividiendo a la hinchada: genio con el balón en la mano, polémica fuera de la cancha. A este ritmo, la próxima fecha les va a quedar grande.