Una caja, otra caja y otra más: la lógica detrás de la batería de remedios que el cardiólogo manda después de un infarto

A mí me pasó, y le pasó a mi vecino Carlos, de 58 años, que el día que salió del sanatorio después del infarto volvió a su casa en San Justo con una bolsita de farmacia que parecía un muestrario: cuatro cajas distintas, dos comprimidos por la mañana, uno al mediodía, dos a la noche y la indicación sagrada de no saltarse ninguno. En el colectivo, de regreso, me llamó por teléfono y la pregunta fue casi la misma que se repite en cada mesa familiar cuando alguien tiene un evento cardíaco: pero a mí, ¿para qué me dan tantas cosas juntas si ya me hicieron el cateterismo?

La respuesta que dan los especialistas es, en el fondo, bastante tranquilizadora: el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no llega a cubrirlas todas. Por eso, después de un diagnóstico cardiovascular, es frecuente salir del consultorio con más de un medicamento. Cada uno apunta a un problema diferente: bajar la presión, reducir el colesterol, evitar coágulos, regular el ritmo o eliminar el exceso de líquido. La combinación y las dosis las define el profesional según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona.

La presión: cuatro caminos distintos para llegar al mismo objetivo

La hipertensión es uno de los problemas más comunes que aparecen en cualquier chequeo y también uno de los primeros que se atacan. Cuando se mantiene elevada obliga al músculo cardíaco a trabajar con mayor esfuerzo y, con el correr de los años, puede dañarlo junto con los vasos sanguíneos. Para reducirla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes:

• Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos.
• Los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto sobre las arterias.
• Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina.
• Los bloqueantes de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.

El colesterol malo y los coágulos: dos enemigos con sus propios antídotos

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, es otro factor que se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin; además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Los medicamentos para evitar coágulos son otro capítulo aparte. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, aunque la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan con frecuencia para tratar coágulos en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica.

El ritmo y el líquido que sobra

Para los pacientes con arritmias existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos que el cardiólogo elige según el tipo de trastorno del ritmo. Y cuando el corazón no bombea con la fuerza suficiente, el cuerpo tiende a retener líquido y aparecen hinchazón en las piernas, falta de aire y aumento de peso en pocos días. En esos casos entran los diuréticos, que ayudan a eliminar el exceso de agua y sal a través de la orina, aliviando el trabajo del músculo cardíaco.

Cuando volví a ver a Carlos, ya en su casa, acomodando las cajas en el placard del living, me dijo algo que vale la pena repetir acá: él pensaba que tomar tantas pastillas era un capricho del médico o una manera de sacarse el paciente de encima. Entender que cada comprimido cumple un rol distinto, que ninguno reemplaza al otro y que suspender uno solo puede desarmar todo el esquema, fue lo que lo hizo tomarse el tratamiento en serio. La bolsita del sanatorio, al final, no era un castigo: era el plan.