Sumergirse para sanar: cómo trabaja la terapia acuática y en qué casos se receta

Llegué al centro de rehabilitación una mañana calurosa y, antes de cruzar la puerta de entrada, ya escuchaba el rumor del agua. Adentro, en una pileta de poca profundidad, varias personas se movían con lentitud, guiadas por fisioterapeutas que iban corrigiendo posturas y ritmos. No era una clase de natación ni un entrenamiento deportivo: era una sesión de terapia acuática, una modalidad que, según me explicaron los profesionales consultados, cambia radicalmente la manera en que el cuerpo puede moverse cuando está sumergido.

La terapia acuática es una forma de rehabilitación que se desarrolla en piletas de poca profundidad bajo la supervisión de fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales. No requiere saber nadar ni implica una rutina deportiva convencional: las sesiones se diseñan a partir de una evaluación individual y se adaptan al estado de salud, la condición física y los objetivos de cada persona.

Por qué el agua se vuelve un entorno terapéutico

El agua actúa como entorno terapéutico por cuatro propiedades: flotabilidad, resistencia, presión hidrostática y temperatura. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones; con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga aproximadamente la mitad de su peso corporal. Esa condición facilita ejercicios que resultarían difíciles o dolorosos sobre una superficie firme, algo que confirmé al ver a una mujer mayor sostener el equilibrio sin la rigidez con la que se movía en el consultorio.

La resistencia del agua, por su parte, permite trabajar la musculatura sin necesidad de pesas u otros equipos: el agua ofrece hasta 700 veces más resistencia que el aire. La presión hidrostática puede contribuir a reducir la hinchazón de tejidos blandos, y el agua tibia favorece la relajación muscular.

Qué se hace dentro de la pileta

Una sesión puede combinar movimientos de movilidad articular, ejercicios de piernas y brazos, trabajo de equilibrio y práctica de marcha. La fisioterapeuta Jenea Smith, de la Universidad de Missouri, describió la modalidad como fisioterapia con el aporte de la ingravidez: señaló que el trabajo en pileta puede emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra.

Para qué cuadros de salud se indica

• Artritis y procesos inflamatorios articulares.
• Dolor crónico de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar.
• Lesiones articulares y musculares en etapa de recuperación.
• Etapas previas y posteriores a cirugías ortopédicas.
• Fibromialgia, hernias discales, estenosis espinal y osteoartritis.
• Condiciones neurológicas como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y secuelas de accidente cerebrovascular, donde el sostén del agua permite practicar coordinación y marcha con menor riesgo de caídas.

Los programas suelen organizarse en ciclos que, según los casos, van de dos a ocho sesiones o más, con el objetivo de que el paciente gane movilidad, reduzca dolor y recupere confianza antes de volver al trabajo en tierra. En todos los casos, los especialistas insisten en que la hidroterapia funciona como complemento de un tratamiento médico y nunca como reemplazo.

Antes de irme, volví a la pileta y observé a una de las pacientes repetir la secuencia de pasos que le había costado ejecutar fuera del agua. Ahora lo hacía despacio, con menos miedo a caerse y con una sonrisa que no le había visto antes. Ahí entendí por qué los terapeutas insisten en que el agua, bien utilizada, no solo rehabilita músculos: también devuelve algo de la confianza que la dolencia se llevó.