Sir Charles cuelga el micrófono: Barkley se despide de la pantalla después de más de un cuarto de siglo

Acá estoy, medio por la noticia, pero es lo que toca escribirla. Charles Barkley avisó que la próxima temporada de la NBA será la última en la que se lo vea sentado en el panel de Inside the NBA. Así, sin escalas. El León de los, como le dicen en los pasillos de TNT, ya tiene fecha de vencimiento en la pantalla chica.

La movida tiene una condicional que lo cambia todo: Barkley dijo públicamente que su retiro está atado a lo que haga Ernie Johnson, el conductor del programa desde 1990. Resulta que hace dos temporadas el propio Johnson le pidió que se quedara un rato más en el estudio y Sir Charles aceptó. Cumplido ese pacto, la despedida queda servida en bandeja, salvo que el conductor dé marcha atrás con la decisión.

Un cuarteto que hizo historia en la televisión deportiva

Pongamos las cosas en perspectiva. Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la liga. Ernie Johnson se subió al caballo conductor en 1990, Kenny Smith se acomodó en el panel en 1998 y Barkley cerró el trío original en el 2000. Faltaba una pieza. En 2011 llegó Shaquille O'Neal y se completó el cuarteto que convirtió al programa en una referencia ineludible del periodismo deportivo estadounidense.

Lo que se construyó ahí adentro no se replica con un casting a las apuradas. Mezclaron análisis táctico, humor ácido y una química que cualquiera que haya visto el programa sabe que es de otro planeta. Cuando uno de los cuatro falta, se nota. Por eso Barkley y Johnson se autodefinen como un paquete completo: si se va uno, se va el otro. Así de simple.

La mudanza a ESPN no le torció el brazo

Cuando TNT perdió los derechos de la NBA y el programa terminó mudándose a ESPN, muchos pensaron que el ciclo se cortaba ahí. No fue así. Barkley decidió quedarse con sus compañeros históricos y seguir frente a las cámaras, en otro canal pero con la misma banda. Ahora, con el trasiego ya acomodado, el exjugador le pone punto final a una etapa que cambió para siempre la manera de cubrir el básquet profesional en la televisión.

• Barkley confirmó que la temporada 2025-2026 será la última en Inside the NBA.
• Su retiro queda condicionado a la decisión de Ernie Johnson, que le pidió quedarse dos años más en su momento.
• El exjugador está en el programa desde el año 2000, cuando se sumó a Johnson y a Kenny Smith.
• Shaquille O'Neal completó el cuarteto en 2011.
• El formato se mantuvo incluso después de la mudanza del programa de TNT a ESPN.

Próxima fecha en el calendario

La NBA arranca su pretemporada en octubre y la temporada regular en la última semana de ese mes. Dentro del estudio, Inside the NBA volverá a salir al aire desde ESPN con la misma mesa y con la cuenta regresiva corriendo para el gran final de Barkley. Mientras tanto, en el mundo del análisis deportivo, todos empiezan a preguntarse qué panel podrá llenar el agujero que va a dejar este cuarteto histórico.