Roddick volvió a la cancha que lo vio caer y eligió al que lo mandó al retiro: Del Potro

La noche era de fiesta en el Arthur Ashe Stadium. Andy Roddick volvió a pisar la cancha que lo vio campeón en 2003 y donde, nueve años después, le dijo basta al tenis. Pero la nota de la jornada no la dio ningún passing shot ni ninguna devolución: la dio él mismo, parado en el mismo court, con una confesión a flor de piel.

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", tiró Roddick, sin vueltas. Del otro lado del micrófono estaba Roger Federer, pero el destinatario de la frase era uno solo: Juan Martín del Potro.

“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Un cruce que vale por toda una carrera

El partido que une a ambos tiene fecha y score: 28 de agosto de 2012, octavos de final del US Open. Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 sobre un Roddick que ya había avisado que ese sería su último Grand Slam. Aquel cruce quedó clavado en la memoria del circuito: fue el punto final del estadounidense en un major y, a la vez, la confirmación de que el tandilense estaba para cosas grandes.

• Del Potro ganó el US Open 2009 y le cortó el invicto a Federer en una final de Grand Slam.
• Fue el último jugador fuera del Big Four en levantar un major masculino durante esa era.
• Alcanzó el número 3 del ranking ATP, la mejor ubicación de un argentino en la historia.
• Sus lesiones de muñeca lo tuvieron a maltraer durante la segunda mitad de su carrera.

El lamento por un gigante que se quedó corto

Roddick no se guardó nada. Fue al hueso: "Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud". La frase duele, porque viene de alguien que lo vio de cerca, en la cancha y fuera de ella. El gigante gentil, como él lo bautizó, se quedó a medias por culpa de una muñeca que no aguantó.

Mientras tanto, el circuito sigue su marcha. La próxima fecha de la gira sigue cargando el peso de esa pregunta que sobrevuela cada vez que un grande se lesiona: qué habría pasado si el cuerpo aguantaba. En el caso del León de Tandil, la respuesta la escribió Roddick sin querer: habría sido todavía más grande.