Puerto Rico, la primera piedra de un camino que empieza a angostarse

Empieza a jugarse de verdad. Después de meses de puesta a punto, de pruebas, de jugadores que pasaron de ser promesas a ser piezas concretas, el seleccionado argentino de básquet enfrenta este jueves a Puerto Rico en Mar del Plata. Es el debut en la segunda fase clasificatoria para el Mundial Qatar 2027. Y hay que ganarlo, sin discusión.

El escenario es el Polideportivo Islas Malvinas, la casa grande del básquet argentino cada vez que la selección decide pisar firme. A las 19.10, con público, con calor, con esa liturgia que ya vimos en Eliminatorias pasadas y que terminó con el país entero parado al borde del campo. La Verde entra a la cancha con cinco victorias y una caída en el arranque, once puntos y el tercer puesto del Grupo F. Encima tiene a Canadá primero con doce y a Uruguay segundo también con once. Arriba, nadie afloja.

El rival y el nombre propio a marcar

Puerto Rico no es un rival de paso. Tiene en José Alvarado a un base con temporada en la NBA, de esos que te cambian el ritmo de un partido con un pick and roll bien leído. Facundo Campazzo lo sabe, porque lleva años lidiando con esos perfiles. Esta vez le toca marcarlo de cerca, o al menos decidir cómo lo sufre.

“Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.”Facundo Campazzo, capitán del seleccionado argentino

Pablo Prigioni, el conductor desde el banco, lo planteó en clave de exigencia máxima. Sabe que en esta segunda fase se cruzan los seis equipos del Grupo F con los tres que bajan del otro grupo, todos contra todos, local y visitante. Arrastran los puntos de la primera rueda. Y al final del camino quedan sólo tres pasajes directos al Mundial para los mejores de la zona, más un cuarto cupo que se define entre los segundos de cada grupo.

• La lista de citados por Prigioni: Facundo Campazzo, Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero.
• El León de los nombres propios: Deck, Campazzo, Brussino. Tres jugadores que cambiaron su rol en los últimos años y hoy son los que cargan con la chapa.
• El dato de contexto: los tres primeros del Grupo F sacan pasaje directo a Qatar 2027; el cuarto mejor entre los grupos E y F se queda con un séptimo lugar americano para el Mundial.

Más allá del debut

El lunes 31 de agosto, a las 20.10 en Quebec, Argentina visita a Canadá. Eso es el verdadero examen de esta ventana, el cruce ante el líder, el partido que puede terminar de ordenar la tabla o dejarla al borde del vértigo. Pero primero está lo de esta noche, el primer paso, el que marca cómo se entra.

Prigioni lo resumió con una idea que viene repitiendo desde que arrancó el ciclo: jugadores que eran complemento en sus clubes hace tres años hoy son piezas centrales en el seleccionado. La foto es de un equipo en pleno crecimiento, cerca de su techo, a punto de mostrar de qué está hecho. Esta noche, en Mar del Plata, es donde empieza a confirmarlo.

Lo que viene

• Jueves 28 de agosto, 19.10: Argentina vs. Puerto Rico, en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata.
• Lunes 31 de agosto, 20.10: Argentina vs. Canadá, en Quebec, por la segunda ventana de la fase clasificatoria.