Otra vez el hantavirus golpea en Neuquén: confirman un segundo caso y crecen las alertas en la Región del Pehuén

Vine a escribir esta nota y lo primero que me encontré, apenas bajé del auto en el Hospital Zonal de Zapala, fue a personal de Epidemiología acomodando barbijos y hablando por radio con voz baja. La escena, para quien mira desde afuera, parece rutinaria, pero tiene detrás una historia que cuesta digerir: un joven de 26 años, trabajador rural de la Región del Pehuén, murió hace pocos días tras un cuadro fulminante de hantavirus y ahora se confirmó que una persona de su círculo íntimo también se contagió. Es el segundo caso del año en Neuquén y el primero que se transmite de persona a persona, un dato que no es menor porque ubica a la Patagonia en un lugar incómodo en el mapa mundial de esta enfermedad.

El segundo caso, detectado a tiempo

La confirmación llegó del Laboratorio Central de la provincia y dejó en estado de alerta a todo el sistema sanitario neuquino. El paciente nuevo, que estaba dentro del listado de contactos estrechos del primer fallecido, empezó a presentar síntomas tempranos y se activó de inmediato el protocolo: toma de muestras, internación en el Hospital de Zapala y medidas de bioseguridad reforzadas. Permanece internado en estado estable. La Dirección Provincial de Epidemiología reconstruyó los vínculos del joven trabajador desde el momento de su muerte y mantiene sobre esos contactos un seguimiento activo y pasivo, con aislamiento domiciliario estricto.

Lo que vuelve particularmente sensible a este brote es la variante que circula en la región. Se trata de la Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut, y es la única en el mundo en la que se pudo documentar la transmisión entre humanos. Eso ocurre, sobre todo, cuando hay convivencia estrecha o exposición directa durante las primeras etapas de la enfermedad. En otras partes del planeta, el hantavirus llega por inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o heces del roedor colilargo y de ahí no pasa; acá, en el sur argentino, ese paso se dio y se documentó, lo que cambia toda la lógica de los operativos sanitarios.

Cómo se contagia y por qué esta variante preocupa tanto

El mecanismo clásico de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas con secreciones del colilargo, un ratón pequeño y de cola larga que habita la zona andina y los bosques del oeste neuquino. Los espacios cerrados y mal ventilados, sobre todo galpones, cabañas o habitaciones que estuvieron mucho tiempo cerradas, concentran el mayor riesgo, porque las partículas quedan suspendidas en el polvo. Por eso la recomendación más repetida por los especialistas es ventilar al menos treinta minutos antes de entrar a esos lugares y evitar barrer en seco, ya que eso remueve las partículas y las pone en el aire justo cuando uno empieza a respirar.

El cuadro clínico empieza con fiebre alta, dolores musculares y de cabeza, síntomas que se confunden fácilmente con una gripe fuerte o con otras infecciones comunes en esta época del año. La trampa del hantavirus es esa: los primeros días se parecen a cualquier virosis, pero en algunos casos la enfermedad avanza con rapidez hacia insuficiencia respiratoria grave y compromiso cardíaco. En el primer paciente de este brote, un joven de 26 años oriundo de la Región del Pehuén, los síntomas aparecieron con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal intenso. Ingresó al Hospital de Aluminé y su cuadro se agravó tan rápido que terminó derivado a la Unidad de Terapia Intensiva de Zapala, donde murió tras un paro cardiorrespiratorio.

“El síndrome cardiopulmonar por hantavirus es una enfermedad con alta letalidad. La sospecha clínica temprana y el manejo en terapia intensiva son claves para mejorar la sobrevida.”Información del Ministerio de Salud de Neuquén difundida en el parte oficial

Lo que se hace en el territorio

En Aluminé, el hospital local sigue de cerca a las personas que tuvieron algún tipo de contacto con el joven fallecido. La directora del nosocomio, en declaraciones recogidas por los equipos de prensa locales, confirmó que quince personas fueron aisladas de manera preventiva desde el inicio del brote y que el operativo se montó en cuestión de horas. Lo que se observa en los pueblos chicos, donde todos se conocen, es una mezcla de preocupación y prudencia: la gente consulta, pregunta, ventila las casas que estuvo sin abrir durante el invierno y evita meterse en galpones o leñeras sin las precauciones del caso.

• Ventilar al menos treinta minutos galpones, cabañas y cualquier espacio cerrado antes de entrar, sobre todo si estuvieron mucho tiempo sin abrirse.
• Evitar barrer en seco en esos lugares: humedecer antes para no levantar polvo contaminado con secreciones del roedor colilargo.
• Mantener la maleza y la basura lejos de la vivienda y tapar orificios por donde puedan ingresar roedores.
• Guardar alimentos en envases cerrados y no dejar platos o restos de comida al alcance de los animales.
• Consultar de inmediato a un centro de salud ante fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza o dificultad respiratoria, y mencionar si se estuvo en zonas rurales o de bosque.

Salí de Zapala con la sensación de que el miedo, en los pueblos del Pehuén, no se dice en voz alta pero se maneja con cuidado. Las familias ventilaron lo que tenían que ventilar, aislaron a los contactos y esperan los resultados del seguimiento sin hacer ruido. Mientras tanto, el Ministerio de Salud neuquino insiste en lo mismo que repite cada año y que esta vez, después de lo que pasó, suena con más peso: ventilar antes de entrar, no subestimar la fiebre y consultar rápido. La enfermedad está, el operativo también, y la Región del Pehuén, como tantas otras veces, aprende a convivir con un riesgo que conoce bien.