Monfils bajó la persiana en Nueva York: chau al showman que hacía volar la pelota y enamorar a la tribuna

Me quedo con la imagen antes que con el resultado. El último game fue un trámite: Learner Tien, americano de sonrisa fresca, selló el 6-3, 4-6 y 6-3 y el estadio Louis Armstrong entero se puso de pie para otra cosa. No fue para celebrar al ganador. Fue para despedir a Gaël Monfils, el francés que durante más de veinte años convirtió cada partido en una función de circo con raqueta.

Monfils llegó a Flushing Meadows por primera vez en 2003, cuando todavía era un pibe del torneo juvenil. Este jueves, en el mismo complejo, con 40 recién cumplidos, cerró su historia en los Grand Slams. Había anunciado que esta sería su temporada de despedida y la derrota en segunda ronda, en lugar de aplazar el momento, lo apuró.

El dueño del show

Apenas Tien cerró el match, las tribunas empezaron a cantar su nombre como si fuera un gol visitante en el final del partido. El estadio le pasó un video con momentos de su paso por Nueva York y le entregó una plaqueta. El martes, apenas un día antes, el público le había cantado el feliz cumpleaños. La gira de despedida venía con público a favor, como a él le gustaba.

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

Después agarró el micrófono y se soltó. Habló en francés, en inglés, con la mezcla que usa cuando se emociona. Recordó el 2003, mencionó el 2026 y tiró una comparación que desató risas: puso a Nueva York apenas por debajo de París en su ranking personal de afecto.

• Su debut en el cuadro principal del US Open fue en 2005, con derrota en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda.
• Alcanzó el sexto puesto del ranking ATP en noviembre de 2016.
• Sumó 13 títulos individuales entre los ATP 500 y ATP 250.
• El martes cumplió 40 años y el estadio se lo cantó.
• Este jueves recibió plaqueta y video homenaje en el Louis Armstrong.

Su primer partido grande en Flushing Meadows fue una caída en cinco sets frente a Djokovic en 2005. Veintiún años después se va con el mismo sabor: derrota en sets corridos, pero con la sensación de haber ganado otra cosa. El francés construyó una identidad que excedió cualquier número: sus corridas, sus tiros imposibles, sus sonrisas al público, esa manera de pedirle permiso a la tribuna antes de tirar un passing.

Cierre con raqueta baja

El último discurso sonó a despedida y a la vez a promesa chica: "Nunca olvidaré esto, gracias Nueva York". Monfils se va del US Open como entró: querido. La diferencia es que en 2003 era una promesa y en 2026 ya es una leyenda del circo grande del tenis. La próxima parada del circuito sigue en Nueva York con el dobles mixto y los cuadros juveniles, pero el León francés ya bajó la persiana.