La NHTSA puso la lupa sobre la certificación del Cybercab y Tesla defiende su autocertificación

Un total de 45 Cybercab figuran inscriptos a nombre de Tesla en el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, según los registros consultados por la prensa estadounidense, y esa flota acotada es la que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, conocida por su sigla NHTSA, puso bajo revisión formal a partir del 4 de septiembre, cuando abrió una indagatoria de auditoría sobre el proceso de certificación del vehículo.

El Cybercab es un vehículo peculiar: carece de volante, de pedales y de espejos laterales, y sin embargo ya circula como robotaxi en la ciudad de Austin con un despliegue limitado. La NHTSA inició el expediente PE25-040 para revisar la autocertificación con la que Tesla comunicó al organismo que el modelo se ajusta a los estándares federales de seguridad que, según la empresa, le resultan aplicables.

Un punto técnico concreto bajo examen

El foco de la auditoría es preciso y técnicamente acotado. Las normas federales de seguridad vehicular contemplan requisitos de volante, pedales y espejos laterales, y el Cybercab no incorpora ninguno de esos elementos. La NHTSA busca determinar si Tesla interpretó de manera correcta qué disposiciones rigen para un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos convencionales, y si la declaración de cumplimiento se sostiene sobre la base de los datos técnicos y los procesos internos que la respaldan.

El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, fijó la posición oficial del organismo: "La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados", y añadió que el ente "debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes". Esa declaración marca el tono de la revisión: no implica, por ahora, un juicio sobre si el Cybercab es o no seguro en términos absolutos, ni obliga a detener su despliegue.

Dos estrategias regulatorias distintas

• En julio, la NHTSA otorgó a Zoox, subsidiaria de Amazon, una exención temporal para operar comercialmente sus robotaxis sin volante, luego de un proceso específico de solicitud.
• Tesla, en cambio, optó por no pedir una exención y sostuvo ante el regulador que el Cybercab ya encuadra en el marco normativo vigente mientras la agencia actualiza sus estándares.
• La vía elegida por Tesla deja la carga de la prueba del cumplimiento directamente sobre el fabricante, en lugar de apoyarse en un permiso previo del Estado.

El servicio de robotaxi en Austin arrancó con restricciones que figuran en los términos y condiciones aceptados por los pasajeros. El Cybercab no traslada a menores de 13 años y todos los pasajeros menores de 18 deben viajar acompañados por un adulto, según las condiciones difundidas por la propia empresa.

El caso deja abiertas preguntas regulatorias que exceden a Tesla: cómo se aplica un cuerpo normativo pensado para vehículos con conductor a una nueva generación de unidades diseñadas desde el inicio para la conducción autónoma, y qué papel tendrá la autocertificación cuando el propio objeto a certificar no responde a los parámetros físicos previstos por las normas.