Hugh Grant, el actor que le dijo chau a un millón de dólares por capítulo (y le ganó el miedo a las risas enlatadas)

Hay una fantasía muy porteña que consiste en imaginar qué habría pasado si alguien hubiera aceptado un trabajo que rechazó. ¿Te suena? Bueno, multiplicalo por 750 mil dólares por capítulo y sumale a Hugh Grant, uno de los tipos más carismáticos del cine británico de las últimas tres décadas. La fantasía, en este caso, fue casi realidad: Grant estuvo a punto de sumarse a "Dos hombres y medio" después de que Charlie Sheen fuera eyectado del programa en 2011, y terminó bajándose en el último momento.

Un casting de emergencia con apellido grande

Cuando Sheen se fue por la puerta de atrás (después de un raid de declaraciones públicas que ya quisiera cualquier guionista), la CBS necesitaba con urgencia un nombre capaz de sostener uno de los comedias más vistas de la televisión estadounidense. Y fueron a buscarlo a la primera, ni más ni menos que a Hugh Grant.

Chuck Lorre, creador de la serie, lo cuenta en un adelanto de sus memorias tituladas "Sitcom". Junto con su socio Lee Aronsohn se reunió con Grant y le escribieron un par de escenas de prueba para mostrarle cómo sería el personaje. La oferta era concreta y muy generosa: 750 mil dólares por episodio y una semana laboral de cuatro días. Para ponerlo en contexto: eso era, en 2011, una cifra reservada para estrellas consolidadas.

El fantasma del público en vivo

Y acá viene lo jugoso, lo que tiene esa textura humana que a mí, como espectadora, me encanta. Grant dijo que no. Pero no por plata ni por guion ni por el personaje. Dijo que le daba terror actuar frente a una audiencia en vivo, que es justamente el formato clásico de las sitcoms norteamericanas.

Lorre le ofreció una salida salomónica: grabar sin público presente y agregar las risas después en la posproducción. O sea, risas enlatadas. Grant lo pensó, agarró el contrato, lo tuvo en la mano... y se fue. Abandonó la reunión y dejó de responder mensajes. Poco después, su entorno comunicó que no se sumaba.

“Grant manifestó que actuar frente a una audiencia en vivo le generaba un temor genuino.”Chuck Lorre, en sus memorias "Sitcom"

Y entonces apareció Ashton Kutcher

El lugar vacante que dejó Grant lo terminó ocupando Ashton Kutcher, que debutó en la novena temporada, estrenada en septiembre de 2011, y se quedó hasta el final definitivo de la serie en febrero de 2015. Cuatro temporadas más, con un personaje que arrancó como el reemplazo y terminó siendo, a su manera, el corazón del tramo final.

• La serie siguió al aire cuatro temporadas más con Kutcher como protagonista.
• Lorre había escrito escenas de prueba con Grant antes de la oferta formal.
• La condición económica era 750 mil dólares por episodio, una cifra top para la época.
• Grant abandonó la reunión con el contrato en la mano y dejó de responder.

(Dato de color para los memoriosos: Kutcher venía de "That '70s Show", tenía timing cómico probado y, sobre todo, estaba acostumbrado al ritmo de cuatro cámaras con risa enlatada. Encajaba como anillo al dedo.)

Más de una década después, la anécdota sale a la luz porque Lorre está preparando su libro de memorias, y "Dos hombres y medio" ocupa varias páginas por derecho propio: fue un fenómeno de audiencia, un escándalo de sueldos y un ejemplo de cómo una comedia puede sobrevivir a la salida de su estrella (aunque sea con otro perfil).

¿Y si Grant hubiera dicho que sí?

La pregunta queda flotando, y no tiene respuesta fácil. Grant es un actor con un registro muy particular: cinismo elegante, comedia de enredos, timing británico. Kutcher, en cambio, le puso al show una energía más aniñada, más de buen pibe de sitcom. Hubiera sido otra serie, sin dudas. ¿Mejor? ¿Peor? Imposible saberlo. Pero es interesante pensarlo: a veces lo que termina definiendo a un programa no es el nombre que se quedó, sino el que se fue.

La perlita poco conocida

De toda esta historia rescato a Lee Aronsohn, el co-creador junto a Lorre, que es uno de esos nombres que aparecen en los títulos de los programas y a los que nadie recuerda. Escribió junto a Lorre las escenas de prueba para Grant, fue pieza clave en el rediseño del show y rara vez aparece en las notas. Es el artesano silencioso detrás del telón, de esos que sostienen una sitcom sin pedir cámara. Si te interesa el detrás de escena de la comedia estadounidense, su nombre aparece asociado a varios títulos clave de los 90 y los 2000.

Recomendación sin vueltas

Si te copa el tema, hay dos cosas para no perderse. Primero, las memorias de Lorre, que prometen ser un viaje al backstage de la sitcom moderna. Y segundo, si te quedó gustito por el universo de Grant, volvé a "Notting Hill" (1999) o a "Un mapa del mundo" (1999), dos películas donde se nota ese magnetismo que, aparentemente, no estaba dispuesto a llevar a un set con público. Respeto absoluto, aunque me quede la duda.