El Solitario, el Buscaminas y el Pinball: la historia de los juegos clásicos que Windows dejó de entregar con el sistema

Desde 1990, cada instalación de Windows llegaba acompañada de un pequeño catálogo de juegos que durante décadas funcionó como primera lección práctica para los nuevos usuarios: el Solitario, incorporado con la primera versión del sistema, enseñaba a arrastrar y soltar elementos con el ratón, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba novedosa para la mayoría. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo se agregaron FreeCell, Corazones y otros títulos que terminaron por configurar un verdadero menú de entretenimiento predeterminado.

El catálogo más amplio y el primer recorte

El conjunto alcanzó su punto más diverso con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria de electrónica de consumo CES de 2007, la compañía presentó esos títulos como parte integral del sistema, lo que daba cuenta del lugar que ocupaban en la experiencia de uso. Sin embargo, el primero de los juegos en quedar fuera del paquete fue el 3D Pinball: Space Cadet, una pieza que no había sido desarrollada por Microsoft sino por Cinematronics y publicada por Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft obtuvo una licencia para incluir una de sus mesas y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

La salida del Pinball no respondió a una decisión comercial sino a un problema técnico concreto. Cuando el equipo de ingeniería comenzó a adaptar Windows de la arquitectura de 32 bits a la de 64 bits, detectó una falla grave: en el nuevo entorno, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto, ya que el detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, explicó en su blog técnico que el código pertenecía a una empresa externa, contaba con muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y resolvió eliminar el juego del producto. En una actualización de 2022, Chen aclaró que el error más serio había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie informó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo, el área legal detectó otro obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba la inclusión del juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital.

El cambio con Windows 8 y la era de las aplicaciones

El resto del catálogo permaneció hasta la llegada de Windows 8, la versión en la que Microsoft resolvió separar los juegos clásicos del sistema operativo y los transformó en aplicaciones con publicidad opcionales. La movida marcó el fin de una etapa: a partir de ese momento, los títulos dejaron de venir preinstalados y pasaron a ofrecerse como descargas individuales. La medida afectó al Solitario, al Buscaminas, al FreeCell y a los demás juegos que habían acompañado a los usuarios durante más de veinte años sin que tuvieran que buscar nada.

En la práctica, lo que cambió para los usuarios fue la necesidad de buscar cada juego de manera separada en la tienda de aplicaciones, donde ahora se ofrecen como productos gratuitos sustentados por publicidad. Lo que se perdió fue la continuidad de una experiencia integrada: durante casi tres décadas, encender una computadora nueva había significado también encontrar el Solitario listo para jugar. Hoy esa presencia automática ya no existe y cada título debe obtenerse de forma individual, en un ecosistema donde la oferta de entretenimiento predeterminada dejó de ser un sello distintivo del sistema.