El Camino del Carqueque: 82 kilómetros de huella, sin asfalto y sin señalización, en el sur mendocino

El Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que atraviesa el sur de Mendoza entre la ciudad de Malargüe y la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, se convirtió en una de las opciones de travesía más exigentes del oeste argentino, ya que carece de asfalto, de número de ruta asignado y de señalización convencional a lo largo de todo su trazado.

Según consta en documentos oficiales, el camino figura registrado como "Camino El Carqueque" o "circuito Castillos de Pincheira/Carqueque" y constituye una vía alternativa para quienes buscan vincularse con la cordillera por una traza diferente a la Ruta Nacional 145. La opción permite acortar en unos 70 kilómetros la conexión entre Malargüe y el área del Paso Internacional Planchón-Vergara respecto del recorrido tradicional.

Un paisaje que combina geología, historia y ganadería

El recorrido comienza en Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de 30 kilómetros de la ciudad aparece la primera parada de referencia: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental producto de la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos. El sitio integra una reserva natural orientada, entre otros fines, a proteger la cuenca alta del río Malargüe, que forma parte de la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no desembocan en el mar, sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

El nombre del lugar remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron centenares de hombres durante años y utilizaron estos territorios como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Exigencia técnica real y clima cambiante

Pasados los Castillos, la huella asciende con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros. En esa franja el clima puede modificarse de manera abrupta: el tramo puede presentar sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante, condición que convierte al circuito en una travesía con exigencia técnica real.

Puntos clave del trazado

La traza no cuenta con estaciones de servicio ni cartelería turística a lo largo de su desarrollo, por lo que la autonomía del vehículo y la planificación del viaje resultan determinantes. Además del componente paisajístico y geológico, el camino atraviesa una zona con actividad ganadera y áreas de veranada, lo que lo convierte en un recorrido donde la huella convive con los usos productivos tradicionales del sur mendocino.