Djokovic tropezó en Shanghái y ahora se le complica el Masters: en París se juega todo

Arrancó mal y terminó peor. Novak Djokovic venía con el pecho inflado después de levantar el ATP 500 de Pekín, su título número 102, una cifra que ya parece de otro planeta. Pero el tenis tiene esas cosas: te da un mimo y a la semana siguiente te pega un cachetazo. El cachetazo se lo dio Hubert Hurkacz en la primera ronda del Masters 1000 de Shanghái: 6-4 y 6-3 en algo más de una hora y media, sin, sin drama, sin atenuantes.

El polaco, con un servicio que parece un martillo neumático, le borró el juego al serbio desde el primer game. Nole no encontró ritmo, se lo vio molesto con el físico y nunca pudo meter esa devolución cruzada que a él le sale dormida. Hurkacz, mientras tanto, jugó como un relojito suizo: primer saque, puntos cortos, y a otra cosa. Así se explica el 6-3 del segundo set, un parcial que en el circuito sólo le hacen al serbio cuando algo no anda.

La carrera hacia Turín se pone brava

Con esta derrota, el panorama para Djokovic cambió de color. Las ATP Finals, el torneo que cierra la temporada con los ocho mejores del año, ya tiene a Alexander Zverev y a Carlos Alcaraz con la muñeca Pulsera puesta y pasajes comprados. Nole necesita sumar puntos como loco en el Masters 1000 de París, el último de la categoría, que se juega a principios de noviembre en Bercy. Si no levanta, mirará el Masters por televisión, algo que no le pasa desde hace rato.

• Pekín fue su primer título en once meses, el 102 de su carrera y el número 12 en China.
• Hurkacz lo venció en primera ronda de Shanghái por 6-4 y 6-3, en poco más de 90 minutos.
• Zverev y Alcaraz ya tienen su lugar asegurado en el Torneo de Maestros de Turín.
• El Masters 1000 de París, en los primeros días de noviembre, es la última chance de sumar puntos grandes.
• A los 39 años, los problemas físicos se repiten con más frecuencia y la consistencia semana a semana se resiente.

Hay algo que merece ponerse en contexto. Este pibe ya ganó 24 Grand Slams, llegó a lo más alto del ranking cuando quiso y compitió mano a mano con Federer, Nadal y Murray en la era más exigente de la historia. Verlo perder en primera ronda con cara de fastidio no es una sorpresa, pero duele. Es como ver a un boxeador retirado meterse en el ring por un vuelto: uno quiere que gane, aunque sabe que el cuerpo ya no es el de antes. La comparación con aquella final del Open de Australia 2012, cuando sudó cinco sets contra Nadal, queda lejos. Hoy Nole juega otra cosa.

Lo que viene: el Masters 1000 de París

El calendario no espera a nadie. Del 1 al 9 de noviembre se juega el Rolex Paris Masters en Bercy, la última parada fuerte del año antes de las Finales de Turín. Djokovic necesita llegar lejos, mínimo a semifinales, para no depender de que otros tropiecen. Después, si clasifica, el desafío será el de siempre: ganarle a pibes de 20 años que no le tienen ningún miedo. ¿Podrá el León serbio rugir una vez más en París y meterse entre los ocho? El reloj corre y la respuesta, por ahora, es una incógnita.