Apnea del sueño en mujeres: cuando el cansancio y el insomnio disimulan un trastorno respiratorio subdiagnosticado

Despertarse varias veces durante la noche y levantarse con malestar merece atención clínica, especialmente cuando se suma somnolencia diurna o problemas para concentrarse. En las mujeres, estas molestias pueden estar vinculadas con la apnea obstructiva del sueño, aun cuando no se hayan registrado ronquidos fuertes ni interrupciones visibles de la respiración durante el descanso, según advierte una revisión reciente sobre el trastorno.

El cansancio durante el día, el dolor de cabeza matinal, la dificultad para iniciar o sostener el sueño y los cambios de ánimo suelen atribuirse al estrés, a la menopausia o al insomnio. El relevamiento especializado estima que hasta el 75% de las mujeres afectadas podría carecer de diagnóstico, al tiempo que señala que hasta el 40% no refiere las manifestaciones más reconocidas del cuadro, entre ellas los ronquidos intensos y el ahogo nocturno.

Cuestionarios y pruebas hogareñas pueden resultar insuficientes

• Los cuestionarios que utilizan datos como edad, peso, presión arterial y contorno del cuello sirven para estimar el riesgo, pero pueden identificar menos casos entre mujeres.
• Algunas pruebas domiciliarias registran de manera incompleta ciertas alteraciones respiratorias, incluidas las que se concentran en la fase REM del sueño.
• Un resultado inicial sin alteraciones no siempre alcanza para descartar apnea: si el malestar continúa, el profesional puede indicar un estudio nocturno en un centro especializado, donde se observan la respiración, la actividad cardíaca, los movimientos corporales y las distintas fases del descanso.

Estas interrupciones ocurren porque la garganta reduce o bloquea repetidamente el paso del aire. El oxígeno disminuye y el organismo responde con despertares breves que, en muchos casos, no se recuerdan al día siguiente. El trastorno se asocia con hipertensión, diabetes y enfermedades cardíacas, aspectos que también forman parte de la evaluación clínica individual.

Durante el embarazo puede aparecer apnea o empeorar un cuadro previo. Su abordaje debe coordinarse entre el equipo obstétrico y un especialista en sueño, y, si hay una cirugía prevista, corresponde informar al equipo médico. La CPAP, que mantiene abierta la vía respiratoria mediante presión positiva, es una de las herramientas terapéuticas disponibles, aunque la indicación y el ajuste dependen de la evaluación profesional. La menopausia, por su parte, también figura entre los factores que pueden aumentar el riesgo en mujeres adultas, lo que refuerza la necesidad de sostener la consulta cuando los síntomas persisten o se intensifican.