Alerta entre los registros: el próximo Niño amenaza con romper todos los moldes conocidos y ya preocupa en el Litoral

Aquella mañana en la costanera de Posadas el río Paraná corría con un tono que los vecinos más viejos ya conocen de memoria: un amarillo oscuro, pesado, que arrastra ramas y se lleva los muelles más precarios como si fueran de papel. Yo estaba parada en el paredón de la estación fluvial cuando Don Ramón, un hombre de 67 años que lleva cuarenta criando peces en el Isla Apipé, me miró con esa mezcla de resignación y de experiencia que solo da haber visto crecer el agua tantas veces y me dijo, casi al oído, que esta vez tenía la sensación de que la cosa iba a ser distinta. Don Ramón no había leído ningún informe de la NOAA ni sabía qué era el Índice Oceánico Relativo de El Niño, pero algo en el comportamiento del agua y en la humedad que no terminaba de irse le advertía que lo que viene puede ser más serio que lo que le tocó vivir en los grandes Niños de los ochenta o de 1997.

El viaje hasta ese punto del Litoral no fue casual. Fui a buscar la versión de quienes conviven con el río y con la incertidumbre climática todo el año, porque la novedad que llegó desde Estados Unidos esta semana cambia el escenario: el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la NOAA, actualizó sus proyecciones y ahora estima en un 75% la probabilidad de que el fenómeno El Niño que se viene sea el más intenso desde que existen registros sistemáticos, una cifra que hace apenas un mes se ubicaba en el 69% y que muestra que el calentamiento del Pacífico ecuatorial se está acelerando más rápido de lo previsto.

Un umbral que ningún Niño anterior pudo cruzar

El indicador que miran los científicos se llama Índice Oceánico Relativo de El Niño, o RONI por sus siglas en inglés, y tiene una particularidad que lo vuelve más exigente que los índices clásicos: no se queda con la temperatura de la superficie del mar tal como la mide la red de boyas, sino que la corrige descontando el calentamiento de fondo que vienen sufriendo los océanos tropicales en las últimas décadas. Con esa vara más rigurosa, la NOAA advierte que existe un 75% de chances de que el RONI supere los 2,5 grados entre octubre y diciembre de 2026, una marca que ninguno de los cuatro eventos clasificados como muy fuertes desde 1950 consiguió alcanzar. Los más intensos que conoce la historia moderna, los de 1972-1973, 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, se movieron en una franja de 2,0 a 2,4 grados, con aquel Niño del 82 y 83 como el récord, precisamente con 2,4.

“El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte.”María Alejandra Cristanchi, jefa del sector de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá

Los números de agosto, que son los que alimentaron este nuevo informe, ya mostraban anomalías preocupantes: 1,8 grados por encima del promedio en la región Niño 3.4, que es la zona de referencia, 2,5 grados en la Niño 3 y 3,4 grados frente a las costas de América del Sur, una cifra esta última que llama la atención incluso a los climatólogos más curtidos. Los modelos dinámicos y estadísticos que revisa el CPC coinciden en algo que hasta hace poco parecía una hipótesis lejana: la probabilidad de que el episodio se catalogue como muy fuerte durante el otoño y el invierno del hemisferio norte supera el 90%.

Qué puede pasar en la Argentina

• En noviembre, las proyecciones estacionales muestran un exceso de lluvias de más de 30 milímetros sobre el promedio en el noreste del país y en el este de Entre Ríos.
• En diciembre, las anomalías superiores a 50 milímetros alcanzarían a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba, mientras que el noroeste argentino registraría entre 20 y 50 milímetros por debajo de lo habitual, un patrón típico de los Niños fuertes.
• El meteorólogo Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, estimó que el fenómeno posiblemente perdure hasta el otoño de 2027, lo que extendería la temporada de riesgo hídrico.
• Las autoridades de Yacyretá ya trabajan con el escenario de un caudal muy por encima de lo normal, lo que implica mayor turbiedad y más presión sobre las compuertas.
• En las zonas rurales del NEA, los productores empiezan a reprogramar siembras y a reforzar defensas ribereñas, una tarea que Don Ramón, en Apipé, ya empezó a hacer la semana pasada con sus propias manos, como cada vez que el río se vuelve loco.

Volví a ver a Don Ramón antes de emprender el regreso. Estaba otra vez en el paredón de la estación fluvial, con su gorra desteñida y un termo bajo el brazo, mirando cómo el agua marrón iba comiéndose la playa que él mismo había visto crecer durante décadas. Cuando le conté lo del 75% y lo de los 2,5 grados, se quedó en silencio un momento largo, de esos silencios que en el Litoral quieren decir muchas cosas, y después me dijo, con la calma de quien ya leyó varias veces el mismo libreto, que la diferencia esta vez no la van a marcar los papeles que firmen en Washington, sino la decisión que tome cada uno en su propia casa antes de que el río vuelva a avisar. Me pareció la mejor síntesis de lo que está en juego en esta cuenta regresiva que recién empieza.