A los 85 años, dos amigas tejanas llevan recorridas medio centenar de naciones y ya planean la próxima escala en Asia

Dos amigas norteamericanas de 85 años se convirtieron en un fenómeno internacional después de recorrer cerca de 50 países juntas y anunciar que la lista, lejos de cerrarse, sigue en expansión. Se trata de Sandra Hazelip, médica retirada, y Eleanor Hamby, fotógrafa documental, residentes en Texas, Estados Unidos, separadas por alrededor de 96 kilómetros de distancia, cuya amistad se forjó a mediados de la década del 2000 durante una misión humanitaria en Zambia y se consolidó cuando ambas enviudaron y decidieron volcarse a un proyecto común: recorrer el mundo sin un calendario de retorno.

Ambas son madres, abuelas y bisabuelas. Cuando sus hijos ya no dependían de ellas, dieron el salto a una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. Para entonces tenían 81 años y ya habían realizado juntas otros recorridos de gran escala, entre ellos el legendario ferrocarril Transiberiano, que une Moscú con Vladivostok a lo largo de más de nueve mil kilómetros.

Una red de apoyo familiar como condición de posibilidad

Hazelip y Hamby coincidieron en que el acompañamiento de sus familias fue determinante para sostener la exigencia logística y económica de cada aventura. "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", señalaron, aunque reconocieron, con franqueza, que algunas decisiones generan reparos entre sus seres queridos. El aval afectivo opera, en la práctica, como un permiso implícito para que las viajeras administren su tiempo y sus ahorros sin la tutela de hijos y nietos.

En los últimos años la dupla acumuló casi 50 países visitadas en compañía. Hamby, además, registró alrededor de 130 países a lo largo de toda su vida, una marca que la posiciona entre los trotamundos más experimentados de su generación. En 2023 estuvieron en la Argentina, donde conocieron las Cataratas del Iguazú, disfrutaron de una jornada de tango porteño, participaron de actividades rurales y se internaron en las galerías del Cementerio de Recoleta, en la ciudad de Buenos Aires.

El catálogo de destinos y la decisión de no ponerle freno a la edad

• Pirámides de Egipto y crucero por el río Nilo.
• Gran Barrera de Coral, en Australia, practicando snorkel en aguas abiertas.
• Vuelo sobre el Himalaya con vista panorámica del monte Everest.
• Aurora boreal observada desde el norte de Finlandia.
• Isla de Pascua, en el Pacífico sur, y sus moai centenarios.
• Selva del Amazonas, con navegación por ríos amazónicos.
• Cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabue.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

El planteo de fondo de las viajeras es directo: rechazan que la edad opere como un tope autoimpuesto. Suben escaleras, navegan, se sumergen con tubo de respiración y se suman a excursiones en terreno irregular, ajustando el ritmo a sus posibilidades físicas sin resignar la actividad. Como cierre de cada jornada, suelen resaltar que los encuentros con personas locales en mercados, templos, escuelas y hogares terminaron siendo, con el tiempo, más memorables que los propios monumentos.

El horizonte inmediato las lleva a Asia. Entre los próximos destinos figuran el reino de Bután, el sultanato de Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas. También proyectan una visita a Chichén Itzá, en la península de Yucatán, México, para contemplar la pirámide de Kukulcán. A la hora de extraer una enseñanza, Hamby, fotógrafa de formación, suele repetir que cualquier edad es buena para empezar un proyecto nuevo, mientras Hazelip, con su perfil clínico, insiste en que la clave pasa por una evaluación médica previa y por mantener una rutina de movimiento compatible con el desgaste de un itinerario internacional.