A los 41 y con loba: LeBron volvió a casa y se mandó un alley-oop de antología en Philadelphia

La noche estaba fría en el Xfinity Mobile Arena, pero hubo un momento, uno solo, que prendió la caldera y nos hizo acordar de por qué seguimos mirando a este señor con 41 tacos encima. Tyrese Maxey tomó la pelota, miró al frente, y desde la línea de mitad de cancha le tiró un bombazo al corazón del área. LeBron James saltó, se suspendió en el aire como si el tiempo le debiera un favor y la mandó a guardar con una volcada de esas que ya no se ven más que en YouTube de los 80. Los 19.746 que pagaron platea se levantaron como un solo hombre y el alera se fue trotando hacia el banco con una sonrisa que decía todo: acá sigo, muchachos, acá sigo.

Derrota con atenuantes

El resultado, lo de siempre en estos partidos de pretemporada: Boston se lo llevó 125-120 y los Celtics se vuelven a casa con el gusto de haberle amargado la fiesta al León en su primera función como local. Pero el score, a esta altura del calendario, es lo de menos. Lo que importa es lo que se vio en la cancha: un equipo que todavía se está buscando, con un astro que todavía se está midiendo.

Porque los números de LeBron, sin ser malos, tampoco son para tirar manteca al techo. Ocho puntos, con cuatro de nueve en tiros de campo, ocho rebotes y siete en algo menos de 25 minutos. Cifras de un jugador humano, no del extraterrestre que durante dos décadas nos acostumbró a las locuras estadísticas. Pero acá va una verdad que a veces se nos olvida: tiene 41 años y va por su temporada número 24 en la NBA, una marca que no tiene precedentes y que probablemente no los tendrá jamás.

“Esta es una conexión que tenemos. Algunas de las mejores cosas para nosotros ofensivamente van a estar vinculadas con subir la cancha.”LeBron James

La reconstrucción de Philadelphia

Después del partido, el propio James bajó la pelota al piso con una frase que sirve como termómetro del momento que vive Philadelphia. “Llevamos un par de semanas y todavía estamos trabajando en nuestro ritmo, trabajando en nuestros detalles. No va a ser perfecto. Obviamente, apenas nos estamos juntando. Pero tenemos algunas cosas sobre las que podemos construir”, dijo el alera, con la misma calma con la que un piloto veterano ajusta los instrumentos antes del despegue.

La pregunta del millón, la que se hacen los hinchas de los Sixers en cada porro y en cada café de la City of Brotherly Love, es cuánto le queda de aquel nivel de élite y qué tan rápido va a encontrar el ritmo con Maxey y compañía. Pero eso, amigos, lo iremos contestando partido a partido.

Lo que viene: el fixture que se viene

• Martes, 20 hora argentina: debut oficial en el Madison Square Garden contra New York Knicks, en la noche en que los Knicks levantarán el trofeo de campeones.
• Jueves, 20 hora argentina: primer partido como local en la temporada regular, contra Cleveland, la franquicia con la que James ganó el título en 2016.

Y mientras tanto, en el fondo de mi cabeza me queda dando vueltas una imagen: la de LeBron colgando del aro en el aire, con la camiseta verde y blanca de los Sixers flameando abajo, en un gesto que ya tiene 20 años de historia en esta liga. Como cuando Magic le pasaba a Kareem en el Forum. Como cuando Bird se robaba un rebote en el Garden. Cosas que no se ven seguido, y que cuando pasan hay que contarlas.