A los 39 y con la final en el lomo, Messi va por la novena

La pelota picó en el área, Leo la bajó con el pecho como hacía cuando tenía veinte y pocos, y en un pestañeo se la acomodó para el zurdazo cruzado. No fue gol. Pero la imagen, esa síntesis de dos décadas de fútbol, resume por qué Lionel Messi, a los 39 años, vuelve a estar en la conversación del Balón de Oro. El lunes 26 de octubre, en el teatro London Palladium de Londres, la revista Francia Football entrega la novena edición en la que el rosarino puede meter la mano. Y esta vez no llega de la mano del Barsa ni del PSG: llega con la mochila de una final del Mundo.

El recorrido del Diez hasta la final

La selección argentina, la Scaloneta devenida en alguien todavía no sabe bien qué, terminó subcampeona en Estados Unidos-México-Canadá 2026. En la última jugada del torneo, España, el Rojo de Pedri y Lamine Yamal, le ganó 1 a 0 con un gol que todavía duele en las casas de Boedo, La Boca y cualquier esquina donde se junten cinco argentinos a tomar mate. No importa. Messi cargó al equipo hasta esa instancia con goles, asistencia y esa cosa intangible que los franceses llaman clase y los nuestros, simplemente, diez.

El premio que entrega Francia Football reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, fecha de la final. En ese tramo, el rosarino mantuvo su nivel en Inter Miami, donde sigue siendo la pieza central del equipo de la Major League Soccer, y cerró la temporada con números acordes a su edad: menos goles que en su prime, sí, pero con la misma influencia. Una radiografía parecida a la de aquel 2015, cuando ganó su quinto Balón de Oro tras un año en el que arrastró al Barsa y a la Selección a la final de la Copa América, que también perdió.

• Harry Kane: terminó la Bundesliga con 36 goles en 31 partidos y el título con el Bayern Múnich. Se quedó en semifinales de la Champions y también en semis del Mundial. El inglés tiene el consuelo del trofeo doméstico y el lamento de los dos cortes.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, figura en el título de la Liga con Barcelona y verdugo directo de la Argentina en la final. El cuadro de Pedri cayó en cuartos de la Champions, pero su Mundial lo deja muy bien posicionado.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro del torneo y el cetro de máximo artillero del Mundial, pese a una temporada floja con el Real Madrid. Si el criterio es estrictamente mundialista, el francés entra en la pelea.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial y pilar del mediocampo de la Furia Roja. Llega con el asterisco de una campaña irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona.

El historial pesado del Diez

Messi ya fue nominado 17 veces, subió al podio en 14 y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 no existió por la pandemia, y en 2024 y 2025 quedó afuera del podio. Si alza la estatuilla otra vez, sacará nueve de ventaja aCristiano Ronaldo, ya lejos de la pelea. Una ventaja que, vistas las edades, parece definitiva. Y aquí, querido lector, va el dato que corta: a los 39, al borde de los 40, en una liga que no es la elite europea, el Flaco sigue nominad

Cómo sigue la cosa

La ceremonia es el lunes 26 de octubre en el London Palladium, con la presencia de los 100 periodistas que votan en nombre de los 100 primeros países del ranking FIFA. Mientras tanto, la Major League Soccer entra en la recta final de la temporada regular: Inter Miami visita este sábado a Atlanta United y recibe a Toronto el miércoles siguiente, por la Conference Este. Una parada más en el calendario del Diez, que parece no entender de finales.