Del gaucho rebelde al senador: la historia de José Hernández detrás del Día de la Tradición

El 10 de noviembre de 1834 nació José Hernández en la provincia de Buenos Aires. Esa fecha quedó asociada al calendario cultural argentino, que la recuerda como el Día de la Tradición, en homenaje a un hombre que fue periodista, combatiente federal y poeta.

Infancia, oficios y una vocación sostenida

Parte de su infancia transcurrió al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación que lo acompañó, Hernández tuvo varios oficios distintos.

Su itinerario político incluyó el apoyo al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y la adhesión a las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

El poema que puso a los gauchos en el centro

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. La obra ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor, sobre el carácter de los gauchos que quiso retratar

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El poema despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte y el cambio de tono

Siete años después, el contexto político era otro. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, con un gaucho que regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios de la época titularon "Ha muerto el senador Martín Fierro", una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje que perdura hasta hoy.